城際列車一般指兩座相距不遠的重要城市之間開行的多班次趨向公交化的中小編組短途旅客列車，中途不停站或停很少的站，只配置硬、軟座車廂而不配置臥鋪車廂。如目前開行的京津、廣深、沈大、滬杭、滬寧、成渝、昌九城際列車等。　

城際列車(InterCityRail)，是連結城市間的鐵路運輸系統。可以提供旅客商業旅行、觀光等等多方面的服務。一般而言，城際列車/鐵路可以說是一個國家鐵路交通的動脈。自鐵路技術開始發展，鐵路最早的用途之一便是城市間的運輸。城際列車和通勤列車及其他軌道運輸最大的不同點在于：①運輸距離較長(通常會超過200km)②停靠站數較少③營運速度較快城際列車④列車內裝較豪華，跨夜行駛的列車甚至會連結臥鋪車。